데자뷰(Deja Vu)는 왜 생길까?

한 번도 가본 적 없는 곳인데 익숙하게 느껴지거나, 처음 겪는 상황인데 마치 이전에 똑같이 경험한 것처럼 느껴진 적이 있을 것이다. 이런 현상을 ‘데자뷰(Deja Vu)’라고 한다. 데자뷰는 프랑스어로 ‘이미 본 것’이라는 뜻이다.

전 세계 인구의 60~80%가 한 번 이상 겪는 흔한 현상이지만, 아직까지 그 정확한 원인은 밝혀지지 않았다.

이런 부분에 대해서 한 번 정리해보았다.

1. 기억의 착각에서 비롯된 현상

데자뷰는 뇌에서 일어나는 일종의 착각이라고 보는 견해가 많다. 뇌는 새로운 정보를 처리할 때 과거의 기억과 비교하는데, 이 과정에서 오류가 생길 수 있다.

예를 들어, 비슷한 구조의 장소를 방문했거나, 이전에 본 영화 속 장면과 유사한 상황에 놓이게 되면 뇌가 이를 이전 경험과 혼동하면서 ‘이미 본 것 같다’는 느낌을 주는 것이다.

특히, 해마(hippocampus)라는 뇌 부위가 중요한 역할을 한다. 해마는 기억을 저장하고 불러오는 역할을 한다.

그런데 새로운 정보가 짧은 순간 동안 장기 기억처럼 처리되면, 뇌는 이를 과거의 기억으로 착각할 수 있다.

다른 이론 중 하나는 뇌의 정보 처리 속도 차이에 관한 것이다. 시각 정보가 뇌에서 처리될 때 한쪽 눈에서 들어온 정보가 먼저 처리되고, 다른 한쪽이 조금 늦게 처리되는 경우가 있다.

이렇게 되면 뇌는 같은 장면을 두 번 본 것처럼 착각할 수 있다. 마치 컴퓨터 화면이 순간적으로 깜빡이는 것과 비슷한 원리다.

이와 비슷한 설명으로, 어떤 정보가 무의식적으로 먼저 처리된 후 의식적으로 다시 받아들여질 때, 뇌가 이를 이전 경험으로 착각하는 경우도 있다. 즉, 같은 정보를 두 번 경험한 것처럼 느껴지는 것이다.

데자뷰는 스트레스나 피로와도 관련이 있을 가능성이 있다. 연구에 따르면, 수면 부족이나 피로가 뇌의 기억 처리 기능을 방해할 수 있다.

따라서 피곤하거나 스트레스를 받을 때 데자뷰를 더 자주 경험할 가능성이 있다.

어떤 연구에서는 데자뷰가 기억의 오류라기보다는 ‘직관’과 관련이 있다는 주장도 있다. 인간의 뇌는 끊임없이 패턴을 분석하고 미래를 예측하는 기능을 한다.

예를 들어, 우리가 처음 방문한 장소에서 데자뷰를 경험할 때, 사실은 무의식적으로 그 공간의 구조나 분위기를 분석하고 있을 수도 있다. 그러다 보니 마치 이전에 와본 것처럼 느껴지는 것이다.

일부 사람들은 데자뷰가 단순한 착각이 아니라 미래를 미리 경험하는 현상이라고 주장하기도 한다.~~(이건 좀??)~~

특히, 데자뷰를 겪은 후 실제로 비슷한 일이 반복되는 경험을 했다는 사람들이 이런 믿음을 가지는 경우가 많다.

하지만 과학적으로는 이를 증명할 만한 근거가 없다. 아직까지 데자뷰가 초자연적인 현상과 관련이 있다는 연구 결과는 나오지 않았다.

데자뷰는 누구나 한 번쯤 경험하는 신기한 현상이지만, 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았다.

다만, 기억의 오류, 뇌의 정보 처리 속도 차이, 피로와 스트레스, 직관적 사고 등이 주요 원인으로 꼽힌다.

과학이 발전하면서 언젠가는 데자뷰의 비밀이 완전히 풀릴지도 모른다.